谢尔曼·肯特（Sherman Kent）是耶鲁大学历史学教授。但是在二战和冷战期间，他先后在美国战略情报局和中央情报局工作，共达17年。他的工作是为美国总统提供国家情报评估（National Intelligence Estimate）。在工作中，他总结开创了许多情报分析（Intelligence analysis）的方法。他的一个重要贡献之一就是他为美国中央情报局写的“Words of Estimative Probability”。

我们平时在交谈中会使用“可能”、“很可能”、“极有可能”、“大概”、“不肯定”、“不太可能”等等不明确的词语来描述一个事件的可能性。其实我们给出的是一种没有量化的估计。我们在向上司提交报告的时候，往往也会用到这些词汇。这对上司来说就是一个麻烦，因为不同的人在说“很可能”的时候不一定是相同的意思。所以上司就无法根据我们的报告来做出决断。这对於像国家政府机构来说就是一个致命的问题。